Probiotiques et prébiotiques : effet de mode ou santé ? | Université de Californie

Les consommateurs ont peut-être remarqué une tendance récente concernant les produits alimentaires et les boissons étiquetés probiotiques ou prébiotiques. Ces produits affirment souvent qu'ils « contribuent à la santé intestinale » ou « renforcent le système immunitaire » en apportant des microbes bénéfiques, souvent absents de l'alimentation. Mais comment savoir si ces produits sont vraiment bons pour la santé ?

Un nouvel épisode du podcast Unfold de l'UC Davis s'est penché sur la prolifération des probiotiques et a interviewé Maria Marco, microbiologiste et professeure au département de sciences et technologies alimentaires de l'UC Davis. Elle est co-auteure d'une étude fournissant la première estimation à grande échelle de la présence de micro-organismes vivants dans l'alimentation américaine. Voici ce que nous avons appris. Vous pouvez également écouter l'épisode complet du podcast ci-dessous.

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont administrés en quantités suffisantes, confèrent un bénéfice pour la santé de l’hôte. Les probiotiques ont été étudiés dans le cadre d’essais cliniques sur l’homme et il a été démontré qu’ils aident votre système immunitaire à fonctionner correctement, réduisent les symptômes digestifs et les effets secondaires des antibiotiques, améliorent l’intolérance au lactose et diminuent la gravité de certaines infections courantes.

Que savez-vous des probiotiques, des prébiotiques et des microbes bénéfiques ? Indice : écouter le podcast pourrait vous apporter des réponses !

Faites le quiz

Tous les micro-organismes vivants présents dans un aliment, une boisson ou un complément ne peuvent pas être qualifiés de probiotiques. Ce terme est souvent utilisé à tort par les fabricants d'aliments et de compléments alimentaires pour désigner un microbe bénéfique. De nombreux produits étiquetés probiotiques peuvent contenir des microbes bénéfiques, mais il ne s'agit pas de souches spécifiques de microbes étudiées par les scientifiques lors d'essais sur l'homme. Pour être un probiotique, la souche doit également être ingérée en quantité adéquate, et malheureusement, les quantités et les souches ne figurent souvent pas sur l'étiquette.

Faire la différence entre les produits contenant des probiotiques et ceux contenant des microbes bénéfiques demande un effort supplémentaire aux consommateurs. « Recherchez non seulement l'espèce, mais aussi une série de chiffres ou de lettres qui suivent le nom de l'espèce », explique Marco. « On peut souvent y trouver Lacticaseibacillus rhamnosus ou Lactobacillus rhamnosus GG. GG désigne la souche. » Vous trouverez plus d'informations sur la lecture des étiquettes de probiotiques auprès de l'Association scientifique internationale pour les probiotiques et les prébiotiques (ISAPP).

Selon l'ISAPP, de nombreux facteurs peuvent influencer l'efficacité d'un probiotique, notamment votre régime alimentaire et la flore intestinale. La physiologie personnelle peut également jouer un rôle. Une étude récente menée par Marco et une équipe de scientifiques souligne le rôle crucial de l'alimentation et suggère que celle-ci soit prise en compte dans tous les essais cliniques portant sur les probiotiques et les prébiotiques.

On peut considérer les prébiotiques comme de la nourriture pour les microbes bénéfiques qui vivent déjà dans notre gros intestin. Les prébiotiques sont souvent des fibres solubles. Ils comprennent l'inuline, un glucide, et les fructo-oligosaccharides, un type de glucide présent dans les plantes. On trouve des prébiotiques en plus faible quantité dans des aliments comme les céréales complètes, les haricots, les oignons, la racine de chicorée, l'ail et les artichauts.

Les microbes amicaux et non pathogènes peuvent être trouvés en plus petites quantités dans les fruits et légumes crus, et en plus grandes quantités dans les aliments fermentés, comme le kimchi, la choucroute et le yaourt.

Un aliment fermenté est un aliment ou une boisson obtenu par croissance et conversion enzymatique souhaitées de composants alimentaires. Le yaourt, qui est du lait fermenté, en est un exemple. Ces aliments contiennent des microbes inoffensifs, mais ne sont pas automatiquement probiotiques, ce qui nécessiterait un bénéfice prouvé pour la santé.

La stérilisation de la production alimentaire moderne et la propreté de nos environnements ont réduit la quantité de microbes avec lesquels nous entrons en contact ou que nous consommons. « Il est possible que nous nous privions de microbes bénéfiques », a déclaré Marco. « Une grande partie de notre système immunitaire prélève des échantillons dans notre tube digestif. Ainsi, l'absence de ces microbes dans nos aliments pourrait affecter notre système immunitaire, notre métabolisme et d'autres aspects de notre santé. » Les recherches de Marco ont révélé que la plupart de nos aliments ne contiennent aucun microbe, ou en contiennent très peu.

Marco est l'auteur d'une étude démontrant que la consommation de microbes bénéfiques peut avoir des effets bénéfiques sur la santé. Elle a constaté que la consommation de 100 grammes d'aliments contenant des microbes était associée à une baisse de la tension artérielle, de l'IMC, du cholestérol, du tour de taille et à d'autres bienfaits cardiométaboliques.